Gunung es terbesar di dunia — tiga kali ukuran Kota New York — bisa hanyut menuju sebuah pulau terpencil di mana muybuenofreshmexicangrill.com seorang ilmuwan memperingatkan bahwa hal itu berisiko mengganggu makanan bagi bayi penguin dan anjing laut.
Dinding es raksasa itu bergerak perlahan dari Antartika menuju jalur tabrakan potensial dengan Georgia Selatan, tempat perkembangbiakan satwa liar yang penting di Atlantik Selatan.
Citra satelit menunjukkan bahwa tidak seperti “gunung berapi besar” sebelumnya, gunung berapi ini tidak hancur menjadi bongkahan-bongkahan kecil saat bergerak perlahan melalui Samudra Selatan, kata Andrew Meijers, seorang ahli oseanografi fisik di Survei Antartika Inggris, kepada AFP pada hari Jumat.
Ia mengatakan sulit untuk memperkirakan jalur pastinya, tetapi arus yang ada menunjukkan raksasa itu akan mencapai landas kontinen dangkal di sekitar Georgia Selatan dalam waktu dua hingga empat minggu. Meijers mengatakan skenario ini dapat secara serius menghambat anjing laut dan penguin yang berusaha mencari makan dan membesarkan anak-anak mereka di pulau tersebut. Pulau tersebut menampung 1,3 juta pasang penguin Chinstrap — salah satu koloni terbesar di dunia — sekitar 5 juta anjing laut, dan 65 juta burung yang berkembang biak.
“Gunung es pernah terdampar di sana di masa lalu dan itu telah menyebabkan kematian yang signifikan pada anak penguin dan anak anjing laut,” katanya.
Dengan luas sekitar 1.550 mil persegi, gunung es terbesar dan tertua di dunia, yang dikenal sebagai A23a , pecah dari lapisan es Antartika pada tahun 1986. Sebelum pecah pada tahun 1986, gunung es raksasa ini menjadi tempat tinggal stasiun penelitian Soviet.
Gunung es itu terjebak selama lebih dari 30 tahun sebelum akhirnya terlepas pada tahun 2020. Perjalanannya yang lamban ke utara terkadang tertunda oleh kekuatan samudra yang membuatnya terus berputar di tempatnya. Pada tahun 2023, Survei Antartika Inggris mengunggah gambar satelit selang waktu yang memperlihatkan pergerakan gunung es tersebut.
Meijers — yang menemui gunung es itu secara langsung saat memimpin misi ilmiah pada akhir tahun 2023 — menggambarkan “tebing putih besar, setinggi 40 atau 50 meter, yang membentang dari cakrawala hingga cakrawala”.
“Ini seperti dinding putih. Mirip sekali dengan Game of Thrones,” katanya, mengacu pada serial fantasi gelap tersebut.
A23a telah mengikuti jalur yang hampir sama dengan gunung es besar sebelumnya, melewati sisi timur Semenanjung Antartika melalui Laut Weddell di sepanjang rute yang disebut “lorong gunung es.” Itu adalah arus air yang sama yang digunakan penjelajah terkenal Ernest Shackleton pada tahun 1916 untuk melakukan pelariannya yang terkenal dari Antartika setelah kehilangan kapalnya, Endurance. Bangkai kapal legendaris itu ditemukan di lepas pantai Antartika pada tahun 2022.
Dengan berat sedikit di bawah satu triliun ton, bongkahan air tawar raksasa ini dibawa oleh “arus jet” samudra terkuat di dunia — Arus Sirkumpolar Antartika.
Raul Cordero dari Universitas Santiago Cile, yang juga merupakan bagian dari Komite Penelitian Antartika Nasional, mengatakan ia yakin gunung es itu akan melewati Georgia Selatan.