Ratusan kebakaran hutan telah melanda Yunani selama musim panas, menambah daftar Joe's Texas Barbeque negara Eropa yang terbakar selama gelombang panas akhir musim panas yang memecahkan rekor karena suhu global terus meningkat. Evros, di wilayah Timur Laut Yunani, terletak di sepanjang rute paling populer bagi para migran yang menyeberangi Sungai Evros dari Turki ke Uni Eropa. Laporan muncul pada tanggal 22 Agustus bahwa 18 mayat terbakar yang diyakini sebagai migran ditemukan di dekat ibu kota Evros, Alexandroupolis. Sementara negara itu terus berjuang melawan kobaran api hingga awal September, di Pulau Rhodes , penduduk masih bergulat dengan dampak dari perang melawan kebakaran hutan selama dua belas hari pada akhir Juli yang menyebabkan sebagian pulau hancur total.
Laporan pertama tentang kebakaran hebat di Rhodes muncul pada tanggal 18 Juli, ketika angin kencang mempercepat penyebaran api di wilayah timur dan selatan pulau tersebut. Saat itu, Eleni Diacogiannis Pelekanos, 60 tahun, dan suaminya Vasili Pelekanos, 60 tahun, berada di rumah mereka di desa Asklipio di lereng gunung. Mereka berencana untuk menunggu api padam di sana, berharap api akan melewati desa tersebut seperti yang terjadi pada tahun-tahun sebelumnya, tetapi kali ini tidak. Lonceng gereja yang berdentang di malam hari menandakan evakuasi darurat saat api yang mendekat dengan cepat mulai mengelilingi desa tersebut.
Pasangan itu tidak punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri atau berkemas untuk evakuasi. “Kami hanya berlari,” kata Eleni. Mereka menuruni gunung menuju kota terdekat, Kiotari, tempat mereka tidur di pantai selama tiga hari dan menyaksikan Asklipio dilalap api. Sementara upaya evakuasi sedang berlangsung sejauh 38 mil di Kota Rhodes, tempat 19.000 wisatawan dan penduduk dipindahkan dari rumah dan hotel, yang menyebabkan evakuasi terbesar yang dilakukan oleh negara tersebut. Bagi sebagian penduduk Rhodes, kata Vasili, “Tidak ada bantuan untuk membawa sesuatu, selama tiga hari, tidak ada makanan, tidak ada apa-apa.”
Olympia Pelekanos dihadiahi rumahnya sebagai bagian dari mas kawin pernikahannya pada awal tahun 1950-an. Dari luar, dengan hanya satu lantai dan tiga kamar, rumah itu tampak biasa saja. Namun, di dalam, rumah itu dipenuhi dengan kenangan dan barang-barang yang dikumpulkan selama hidupnya; itu adalah salah satu bagian terakhir Olympia yang dapat disimpan oleh keluarganya, setelah ia meninggal karena usia tua tujuh bulan lalu. Di sanalah, di rumah itu, Vasili Pelekanos lahir, belajar berbicara dan berjalan untuk pertama kalinya, dan bermain dengan adik perempuannya, Irena, selama bertahun-tahun.
Vasili dan Eleni Diacogiannis Pelekanos, seorang Yunani yang dibesarkan di Australia dan keluarganya berasal dari Asklipio, menikah di rumah ibunya pada tahun 1983. Mereka bekerja di industri perjalanan Rhodes, Eleni sebagai agen perjalanan dan Vasili bekerja di hotel, hingga mereka berdua pensiun beberapa tahun terakhir. Saat mereka membesarkan dua putra di desa tempat Vasili dilahirkan, makan malam keluarga dan hari libur selalu diadakan di rumah Olympia.
Namun semuanya berubah ketika kebakaran hutan yang dimulai di Rhodes menyebar dalam suhu lebih dari 100 derajat. Kebakaran tersebut bahkan menyebabkan Perdana Menteri Yunani Kyriakos Mitsotakis memberi tahu Parlemen bahwa negara itu ” berperang ” dengan kobaran api.
Ketika kebakaran di daerah mereka berakhir pada 28 Juli, Vasili dan Eleni kembali ke Asklipio. Mereka mendapati rumah Olympia hancur. “Anak saya menyelamatkan banyak rumah, tetapi dia tidak bisa menyelamatkan rumah itu,” kata Vasili, merujuk pada rumah ibunya.
Rumah Olympia kini tinggal puing-puing. Keluarganya memperkirakan akan menelan biaya sedikitnya 100.000 euro untuk memperbaiki semua kerusakannya—uang yang saat ini tidak mereka miliki. “Rasanya seperti kita hidup di negara yang sedang berperang. Rasanya seperti kita berada di Ukraina,” kata Eleni sambil berjalan melewati reruntuhan. Memang, kehancuran itu tampak seperti yang disebabkan oleh senjata buatan, bukan bencana alam. Pintu masuk, jendela, atap, dan dinding belakang rumah semuanya hancur dengan lubang-lubang besar yang menganga. “Alhamdulillah [Olympia] tidak ada di sini untuk melihat rumahnya hancur. Dia sangat mencintai [rumah itu] dan dia punya banyak barang di dalamnya. Dan semuanya hancur. Tidak ada yang tersisa,” kata Eleni sambil mengamati sisa-sisa bangunan yang hangus, suaranya bergetar.
Sementara Eleni berbicara tentang kondisi rumah itu, apa yang tersisa darinya, suaminya menunggu di luar. Terlalu sulit baginya untuk melangkah masuk ke rumah itu dan melihat bahwa sejarah keluarganya telah hancur. “Apakah kamu ingin masuk?” tanyanya pada suatu saat, yang dijawab Vasili sambil mendesah, “Apa yang bisa dilihat? Tidak ada yang tersisa.”
Pekerja dari pemerintah Rhodes baru-baru ini datang ke rumah tersebut untuk menilai kerusakan dan menentukan apakah mereka dapat menanggung sebagian kerugian atau tidak. Namun Eleni mengatakan bahwa pejabat yang mengunjungi mereka menganggap rumah tersebut dapat diperbaiki, yang berarti mereka pikir keluarga tersebut dapat memperbaikinya. Eleni mengatakan kepada TRNN bahwa pemerintah tidak menawarkan uang kepadanya untuk membantu perbaikan tersebut.